セリム・ヒル・コレクティブは、ラジャ・バネルジー氏の指揮のもと、セリム・ヒル・ティー・エステート（ダージリンにある茶園）の若いオーナーたちによって設立されたもので、茶園とそこに住む人々の福祉に努め、茶園の空間を再構築することを目的としています。セリム・ヒル・ティー・エステートの150周年を記念して作られた「セリム・ヒル・コレクティブ」の目的は、商業的に搾取されるプランテーションのモデルから、包括的で持続可能な庭園のモデルへと移行することで、ティー・エステートの空間を再構築することです。 セリム・ヒル・ティー・エステートのセカンド・チャンス・ハウス
（セリム・ヒル茶園にある伝統的なバンガロール）を拠点に、

2021年7月から毎週金曜日にセリム・ヒル・コレクティブが主催するオンライン（Zoom）ミーティングにおいて、ダージリンとその衰退に関心のあるアーティスト、作家、研究者、ナチュラリストを招待し、意味のある一連の会話を企画しました。ダージリン、紅茶産業、そして地元コミュニティについての認識を広め、ダージリンの再活性化を目指しています。 「ダージリンが再生するのに重要なことは、オーガニックな取組み、そして、女性の力と技術です。ダージリンは複数の気候帯を持つ、魅力的な地域です。その気候が素晴らしいダージリン紅茶をつくっていました。

しかし、近年の自然破壊や人口増加により、異常気象が起こっています。その解決のためには、人々がもっと自然を大切にし、オーガニックな取組みをすることが重要です。また茶園で働く女性の力を最大限に活かすことも必要です。女性は子どもたちを育て、社会でも有能なマネージャーとしても活躍できる力を持っています。女性の力は社会も良くします。マカイバリ茶園では史上初めて女性をマネージャーに抜擢し、成功した経験があります。

技術は、IT（情報技術）を駆使したマーケティングです。以前はダージリンの紅茶はドイツに依存してきました。ドイツが大きなバイヤーだったからです。価格の決定も自由ではありませんでした。しかし、今はITのおかげで、小さな生産者が自分のつけた価格で、直接に世界のバイヤーと取引ができるようになりました。」

「私は44年間、ダージリンにある私の先祖代々の茶園、マカイバリを管理してきました。1988年には、茶園内にマメ科の木を植えて土壌に栄養を与えたり、堆肥を使ってバイオガスを生成したり、マルチングや木陰の葉を有機肥料として利用したり、茶園としては世界で初めてルドルフ・シュタイナーのバイオダイナミック農法を採用するなど、環境に配慮した活動を行い、マカイバリを有機のオアシスに変えました。

これらの変化は、私たちに豊かな配当をもたらしました。2014年には、私たちが生産した豊富な茶葉が、茶葉の国際オークションで世界最高値を獲得しました。2015年には、インドのナレンドラ・モディ首相がイギリスのエリザベス女王にマカイバリの紅茶を贈るなど、有機農法は意識の高い消費者を魅了しています。マカイバリで有機栽培のメリットが示されると、他の茶園もそれに倣うようになりました。数多くの"マカイバリ"が開花し、生態系に敏感なダージリン地域がオーガニックで持続可能な地域になると思うと、私は喜びを感じました。

私はマカイバリの後継者となりましたが、数年後、紅茶の産地に対する私の希望が叶っていないことに気づきました。それどころか、ダージリンは今、大規模な衰退に直面しています。商業的には、ダージリン紅茶は、時代遅れの管理方法と搾取的な中間業者によって、輸出市場の衰退に直面しています。この地域の生態系はすでに森林破壊に直面しており、地震の影響を受けやすいこの地域は、表土の消失や地滑りの危険にさらされていました。気候変動は、茶園をより危機的な状況に追い込み、茶葉の収穫量を低下させ、茶園で働く何千人もの人々の生活に影響を与えています。温室効果ガスの排出量の増加により地球温暖化が進み、ヒマラヤ山脈の氷河の融解による変化がダージリンの気温上昇を引き起こし、これが作物にダメージを与える昆虫の増殖につながっています。

また、乾燥した冬の降水量の不足や、収穫期の季節外れの雨により、収穫時期が大幅に変化し、一年のうち8ヵ月の収穫期間がわずか6ヵ月になってしまいました。ダージリンは世界で唯一、4つの季節の「フラッシュ」（収穫期）に分けて紅茶を生産している地域です。4つのフラッシュにはそれぞれ特徴的な味、色、香りがありますが、共通しているのは季節が規則的であるということです。

しかし現在、長引く干ばつや異常気象の影響で、茶葉の生産者は不安定な収穫量の減少に直面しており、30年前には1,600万キロあった生産量が、2020年には約800万キロにまで減少しています。今、このような気候変動の影響を緩和する戦略を確立しなければ、生活を支える大きな力と、2世紀前から続くインドの誇り高い伝統工芸の両方を失う危険性があります。

しかし、この危機的状況の中にこそ、持続可能性に向けたチャンスがあると信じています。私は以前から、セリム・ヒル・コレクティブを通じて、本来のティーエステート・モデルの再構築を指導してきました。セリム・ヒル・ガーデンは、ダージリンの大規模なティーエステートのひとつです。1,000エーカーの敷地に約550エーカーの森林があり、生態学的にも優れています。しかし、セリム・ヒル・ガーデンはパンデミックで最も被害を受けた茶園の一つでもあります。

そこで、私たちは若い茶園所有者とともに、社会的・環境的な持続可能性を取り戻すためにセリム・コレクティブを設立しました。この庭園には、サイチョウ、ホオジロ、ミニバト、クジャクなどの鳥類、ヒョウやゾウなどの動物、複数の種類のクモやヘビなど、豊かな生物多様性が生息しています。都市化の進展や森林の侵食は、このような生物多様性にとって大きな脅威となっていますが、ティーガーデンという制度を利用することで、これらに対処することができます。

セリム・ヒル・ガーデンでは、動物が自由に行動できるように野生動物の回廊をつくること、土壌の健康状態を改善し気温を下げるために大規模な植林活動を行うこと、NGOと協力して地域住民のバードガイドを養成することなど、それぞれの場所に応じた戦略を立てています。後者については、セリム・ヒル・ガーデンを鳥類保護の拠点とし、鳥類をベースとしたエコツーリズムを通じて、鳥類の生態系を提供したいと考えています。エコツーリズムを通じて、地域社会に第二の収入源を提供したいと考えています。生物多様性が繁栄すれば、それに依存する植物も繁栄し、植物は水を大地に引き寄せ、土壌を安全に固定することができます。

ダージリンの衰退を食い止めるには、このようなパラダイムシフトと、茶園所有者、地域コミュニティ、意識の高い消費者、そして何よりも地域の生態系を含めたマルチ・ステークホルダーによるアプローチが必要です。セリム・ヒル・コレクティブは、これらの関係者を集めて茶園を再構築し、伝統的な植民地時代のヒエラルキーを変えて、はるかに包括的でホリスティックなダージリンのルネッサンスを試みるために設立されました。その際、環境は単なる資源ではなく、私たちの味方であり、ガイドでもあるのです。どんな再生も希望から始まります。

私たちのコレクティブは、セリム・ヒルにある「セカンド・チャンス・ハウス」という伝統的なバンガローを拠点としています。これらの世界の絆を深めることで、気候変動の時代にあっても、より持続可能な成長を目指しています。」